Los edificios se han construido en un lugar y se han vuelto a montar en otro a lo largo de la historia. La primera vivienda prefabricada fue, posiblemente, la de un carpintero de Londres llamado Henry Manning que construyó una casa que fue construida en distintas partes, que luego fueron enviadas y ensambladas por emigrantes británicos en Australia. Esto fue publicado en diferentes periódicos por aquel entonces (1837) y algunas de ellas todavía están en Australia. Una de ellas es la Friends Meeting House, Adelaide.
Las casas prefabricadas 1853- 1908
El año clave para la importación de casas prefabricadas en Australia fue 1853, cuando llegaron cientos de ellas. Estas han sido identificadas como procedentes de Liverpool, Boston y Singapur (con instrucciones chinas para el re-ensamblaje). En Barbados, la casa Chattel era una especie de construcción prefabricada que fue desarrollada por esclavos emancipados que tenían derechos limitados de construir sobre una tierra que no poseían. Como los edificios eran móviles se consideraban legalmente como bienes muebles.
En 1855 durante la Guerra de Crimea, después de que Florence Nightingale escribiera una carta a The Times, Isambard Reino Brunel fue el encargado de diseñar un hospital modular prefabricado. En cinco meses diseñó un hospital con capacidad para 1.000 pacientes, con innovaciones en el saneamiento, ventilación y un inodoro de lavado. El fabricante William Eassie construyó las 16 unidades requeridas en los muelles de Gloucester, enviadas directamente a los Dardanelos. Únicamente utilizado desde marzo de 1856 hasta septiembre de 1857, redujo la tasa de mortalidad del 42% al 3,5%.
Las casas prefabricados se produjeron durante la fiebre del oro en los Estados Unidos, cuando los kits fueron producidos para permitir que los buscadores californianos construyeran rápidamente su alojamiento. Las casas estaban disponibles en forma de kit que se enviaban por correo en los Estados Unidos en 1908.
Las casas prefabricadas en 1939-1945
La vivienda prefabricada se hizo muy popular durante la Segunda Guerra Mundial debido a la necesidad de alojamiento masivo para el personal militar. Los Estados Unidos utilizaron las chozas de Quonset como edificios militares, y en el Reino Unido se utilizaron casas prefabricadas como las chozas de Nissen y los hangares de Bellman. Los «Prefabs» se construyeron después de la guerra como un medio de provisión rápida y barato de vivienda de calidad como reemplazo para la vivienda destruida durante el Blitz (bombardeos realizados por Reino Unido.
Las Prefabs estaban dirigidas a familias, y normalmente tenían un hall de entrada, dos dormitorios (padres e hijos), un cuarto de baño (una habitación con un baño) – que era una innovación para muchos británicos en ese momento, un aseo separado, una sala de estar y una cocina equipada (no equipada en el sentido moderno). Los materiales de construcción incluían acero, aluminio, madera o asbesto, dependiendo del tipo de vivienda.
Estados Unidos utilizó viviendas prefabricadas para las tropas durante la guerra y para alojar a los militares que regresaban a sus hogares. Las aulas prefabricadas eran muy populares entre las escuelas británicas que aumentaban sus alumnos durante el baby boom de los años cincuenta y sesenta.
Muchos edificios fueron diseñados para una duración de cinco a diez años, pero han durado mucho más que eso, como algunos que a día de hoy todavía sobreviven. En 2002, por ejemplo, la ciudad de Bristol todavía tenía residentes viviendo en 700 de estas antiguas casas prefabricadas. Muchos ayuntamientos británicos han estado en el proceso de demoler los últimos ejemplos sobrevivientes de viviendas prefabricadas de la Segunda Guerra Mundial para cumplir con el Decent Homes Standard del gobierno británico, que entró en vigor en 2010. Sin embargo, ha habido un revival reciente en los métodos de construcción de las viviendas prefabricadas con el fin de compensar la actual escasez de viviendas en el Reino Unido.
Casas prefabricadas y el movimiento modernista
Como era de esperar, los arquitectos están incorporando diseños modernos a las casas prefabricadas de hoy en día. La vivienda prefabricada ya no debe compararse con una casa móvil en términos de apariencia, sino con la de un complejo de diseño modernista. También ha habido un aumento en el uso de materiales «verdes» en la construcción de estas casas prefabricadas. Los consumidores pueden elegir entre diferentes acabados respetuosos con el medio ambiente.
Dado que estas casas se construyen por partes, es fácil para un propietario añadir habitaciones adicionales o incluso paneles solares a los tejados. Muchas casas prefabricadas se pueden personalizar según la ubicación específica del cliente y el clima, haciendo casas prefabricadas mucho más flexibles y modernas que antes.
